同社は、核変換プロセスによって3日間で金を作り出し、100万kW級の核融合炉から年間5トンもの金を副次的に生産できると主張しています。この発表は英フィナンシャル・タイムズ（FT）にも報じられ、金の販売という強力な収益源を加えることで、電力価格を低く抑えても採算が取れるようになり、これまで採算が合わなかった市場へも核融合発電が進出できる可能性を秘めているとされています。

核融合とは何か？その仕組みと現在の進展

核融合は、太陽や星が輝く原理と同じく、軽い原子核同士が融合して別の原子核に変わる際に膨大なエネルギーを放出する現象です。このため、「人工太陽」や「地上の太陽」とも喩えられます。

核融合の基本原理と燃料

プラズマの閉じ込め方式

エネルギー利得の進展

水銀から金を生成するメカニズム

金（原子番号79）を水銀（原子番号80）から生成するには、水銀原子核から陽子を1つ取り除く必要があります。マラソン・フュージョン社の発表では、核融合反応で生じる高エネルギーの中性子を使って、(n,p)反応などを通じて原子番号が変化することを示唆しています。

核融合技術の実用化における「3つの壁」

1. 技術的な課題：プラズマ制御の極限的な難しさ

2. 莫大な建設・開発コスト

3. 人材育成の課題

日本における核融合分野の人材不足は深刻で、ITER職員における日本人割合は約3%に留まっています。大学での核融合研究の比重や博士課程進学率の低下傾向も課題となっています。

金の生成におけるコストとリターン

生成された金に含まれる放射性不純物の問題

日本における元素変換技術の研究動向

常温核融合とパラジウム薄膜による元素変換

その他の研究機関の取り組み

核変換による放射性廃棄物の資源化

有用元素の回収と再利用

高レベル放射性廃棄物中に含まれる有用元素：

• パラジウム：自動車排ガス触媒（クリアランスレベル：1gあたり約3000ベクレル）
• ジルコニウム：原子炉材料、セラミックス

国際的な核融合開発の動向と日本の戦略

核融合エネルギーのメリットとデメリット

結論：現代の錬金術がもたらす可能性と限界

核融合による金生成の発表は非常に目を引くものですが、その実現には核融合発電そのものの実用化という大きな課題が横たわっています。マラソン・フュージョン社の主張する年間5トンの金生産は、技術的には興味深いものの、以下の理由から現実的ではないと考えられます：

核融合エネルギーと元素変換は、それぞれが「無限のエネルギー」と「無限の資源」という、人類の根源的な夢を実現しうる可能性を秘めた技術です。これらの技術は、まだ多くの困難な「ハードル」を抱えていますが、以下の分野で着実な進展が見られています：

• 高温プラズマ制御技術の向上
• 極限環境材料の開発
• トリチウム燃料循環システムの確立
• 遠隔保守技術の進化
• 民間投資の加速（80億ドル以上）
• 国際協力の深化

古代の錬金術師たちが夢見た金生成が、現代では水銀から金への核融合錬金術という形で科学的に検討されているように、科学技術の進歩は常に人類の想像力を超えた可能性を提示してきました。核融合エネルギーと元素変換という二つの革新的な技術が連携し、互いの課題を補完し合うことで、持続可能なエネルギーと資源が循環する「輝く未来」が現実のものとなることが期待されます。

これは、単なる技術的な進歩に留まらず、地球環境、経済構造、そして社会全体に計り知れない変革をもたらすでしょう。世界は固唾を飲んで、これらの「現代の錬金術」が本物となる瞬間を見守っています。